Hvert år sætter Karsten Hjorth Larsen, advokat (H), sig for at føre mindst én sag gratis. Gennem flere år har pro bono været en måde for ham at bidrage til lokalsamfundet og hjælpe dem, der ikke selv har råd til juridisk hjælp.
Karsten Hjorth Larsen, advokat (H). Foto: Jeppe Carlsen.
I den lille nordvestjyske by Struer har Karsten Hjorth Larsen, advokat (H), siden 2016 drevet Hjorth Advokatfirma. Sammen med sin kollega Charlotte Hollænder udgør de det lille kontors samlede advokatstab.
Ud over at håndtere en bred vifte af juridiske opgaver for både erhvervslivet, den private og offentlige sektor, arbejder de også aktivt på at bidrage til lokalsamfundet.
”Jeg er ikke kun interesseret i at tjene penge for at pleje mit eget image og min karriere. Jeg vil også vise, at jeg er en del af en større helhed i lokalsamfundet og bidrage til at drive den hjælp, der er behov for,” siger Karsten Hjorth Larsen.
Pro bono har derfor været en fast del af hans kalender i flere år. Uanset om det gælder små sager eller en større sag i landsretten, stiller han gerne sin juridiske ekspertise til rådighed – helt gratis.
”Der er borgere, der simpelthen ikke er i stand til at hamle op med de udfordringer, de bliver præsenteret for i form af både retssager og andre juridiske problemstillinger. Jeg mener, at vi som advokater spiller en stor og vigtig samfundsrolle i at varetage borgernes positioner i et frit, åbent demokrati. For mig understøtter pro bono det ansvar,” siger Karsten Hjorth Larsen.
Retfærdig rettergang
For at efterleve sine ambitioner om at lave pro bono har Karsten Hjorth Larsen hvert år sat sig som mål at føre mindst én sag uden beregning.
”Det lyder måske ikke af meget, det er jeg godt klar over, men sagerne kan til gengæld godt være temmelig timetunge,” siger han og uddyber, at han typisk vælger at lave pro bono på de sager, hvor staten er modparten.
”Staten er en stor og mægtig modstander. De har både kammeradvokaten og en statskasse, der kan virke uudtømmelig. Det vil sige, at de fører sager med meget stor styrke. Borgere, derimod, kan have svært ved at matche den styrke og risikerer at blive overmatchet, hvis ikke nogen træder til og hjælper dem. Og det er netop der, vi som advokater kan gøre en forskel og sikre, at de får en retfærdig rettergang,” forklarer han.
Skimmelsvamp-sagen
Flere af de pro bono-sager, Karsten Hjorth Larsen har arbejdet med, har gjort indtryk, men en sag for seks år siden står særligt klart i hans hukommelse.
Et forældrepar med tre små børn havde købt et ældre hus, som de senere opdagede var stærkt ramt af skimmelsvamp. Svampen førte til helbredsproblemer for både forældrene og nogle af børnene, herunder luftvejsproblemer og hovedpine. Familien havde investeret alle deres midler i huset og deres retshjælpsforsikring afviste dækning. Familien stod derfor uden økonomisk mulighed for at føre en sag om erstatning.
Karsten Hjorth Larsen valgte at tage sagen alligevel, og det endte med, at familien fik tilkendt en kompensation, der hjalp dem med at håndtere nogle af de problemer, skimmelsvampen havde forårsaget.
”Familien var lettede og taknemmelige for min hjælp. Selvom erstatningen ikke var så stor, som den de havde drømt om, var det alligevel nok til, at de kunne få løst nogle af problemerne,” fortæller han.
For Karsten Hjorth Larsen var sagen en bekræftelse i, hvorfor han laver pro bono.
”Jeg synes, at der er en stor tilfredsstillelse ved at hjælpe borgere og blive mødt med en vis taknemmelighed, når man har udført et stykke ulønnet advokatarbejde for nogen, der virkelig har brug for det,” siger han.
Familien var lettede og taknemmelige for min hjælp. Selvom erstatningen ikke var så stor, som den de havde drømt om, var det alligevel nok til, at de kunne få løst nogle af problemerne.
Juridisk hjælp på biblioteket
Ud over de pro bono-sager, Karsten Hjorth Larsen arbejder med, kan han og hans kollega Charlotte Hollænder hver torsdag findes på det lokale bibliotek i Struer. Her stiller de sig til rådighed som en del af Advokatvagten, hvor borgere kan møde op anonymt og gratis for at få juridisk rådgivning.
Desuden er han positiv over for Advokatsamfundets nye pro bono-model, der med en definition af pro bono og et tilhørende charter sætter en fælles ramme for advokatvirksomheder, som ønsker at lave pro bono.
Fremadrettet vil Karsten Hjorth Larsen sammen med sin kollega fortsætte pro bono-arbejdet, men med en mere struktureret tilgang. Og med afsæt i Advokatsamfundets pro bono-model, vil de på sigt forsøge at strukturere deres frivillige indsats endnu bedre.
”Vi har talt om, at vi vil prøve at kvalificere vores indsats ved at registrere, hvor mange timer vi bruger på pro bono, og inddrage det i vores regnskabsaflæggelse. Det kan give et bedre overblik, men kan også hjælpe os med at udvikle og målrette vores indsats fremover – både i forhold til ESG-kravene og vores egen ambition om at bidrage til lokalsamfundet,” fortæller han.